因特网如同信息海洋，搜索服务网站就是这个海洋中的导航员。它既能帮助新手熟悉、了解网络世界，也能帮助高手及时了解网上的动态，快速找到所需要的信息等。然而，随着因特网站及各种信息的巨量增长，人们使用搜索功能也遇到了困难。当用户键入一个关键词时，一大堆网站便出现在用户眼前，而用户要从中找到自己需要的一点信息，无异于“大海里捞针”。
传统的搜索服务网站进行检索的手段是由人工搜集、整理、分类而生成网站目录，用户需要逐个进入这些网站才能知道其中是否有自己需要查询的信息。yahoo、sohu等就是此类站点，它们具有分类清晰、准确的优点，但由于人工成本高，因而要把有关内容收集完全非常困难，并且难以随时更新。在网络刚刚走向大众的时候，网站还不多，这种方式还比较适应用户的需要。现在，由于网上内容的急遽增加，从搜索网站查到的庞大的网站数量使得用户不知所措。
还在网上信息没有形成“爆炸”之势时，为了避免以上烦恼，AltaVista、Excite、悠游等搜索网站已尝试由一个被称为“机器人”的程序自动到网上搜集信息并组建自己的查询数据库。这种方式不仅可方便地收集更多的网站，还可及时更新、发现及删除已不存在的站点，从而使用户直接看到自己需要的信息在哪里，大大提高用户查询结果的有效性。
由生成目录服务演变为直接的信息搜寻服务，AltaVista、Excite、悠游等为人们从搜索网站更快地获得信息提供了极大的便利。其中悠游作为专为中文开发的搜索引擎，除了具有以西文为基础的搜索引擎的优点外，还由于融入了计算机人工智能技术，可自动分析中文网页并做分词处理，自动提取关键词，建立以关键词为基础的数据库。与通常采用的全文数据库的搜索引擎相比，悠游不仅大大降低了系统成本，也进一步提高了查询的准确性和相关性。
然而，即使是直接面对信息，用户仍嫌信息过于繁杂。一段时间以来，一些搜索引擎网站又开始提供多方位的延伸服务。比如悠游选择了时事新闻及其他各类热门资讯，建立了一系列信息频道，并开发了各种专业搜索引擎。与通用引擎全面搜集万维网信息不同，这些专业引擎可监控和搜集特定专业网站（如新闻、金融、石油、化工等）的信息，为用户提供及时更新的、特定领域的查询结果，从而提高了检索效率，保证了搜寻结果的权威性，也最大程度地节省了用户的时间。
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